Pessoas com intolerância à lactose não conseguem digerir corretamente este componente que é o açúcar presente no leite. Isto acontece porque no seu sistema disgestório não têm uma enzima chamada de lactase que decompõe a lactose para poder ser absorvida pelo nosso organismo.
A falta dessa enzima provoca em quem tem a intolerância, diarreia, inchaço e flatulência, para além de outros incómodos intestinais.
Este açúcar chamado de lactose, que existe apenas no leite, está normalmente presente em muitos produtos lácteos e noutros alimentos produzidos a partir do leite.
Ser intolerante à lactose é em tudo diferente de se ser alérgico ao leite. Quando se é alérgico ao leite, há uma reacção do nosso organismo à proteína do leite e não ao seu açúcar.
Sintomas graves como a anafilaxia (ou choque anafilático é uma reacção alérgica grave e de rápida progressão que pode provocar a morte), provocada pela alergia ao leite.
Se sofre de intolerância à lactose, terá que deixar de consumir leite e seus derivados, como sendo os produtos lácteos, como o sorvete e todos os alimentos que de uma forma ou de outra contenham leite, leite em pó e soro de leite. Mas não fique triste ou decepcionado! Pois existem inúmeros produtos no mercado como sorvetes, iogurtes e outros alimentos, que são fabricados sem a lactose, para que pessoas intolerantes possam comer sem problemas!
Sintomas
Qualquer pessoa com intolerância ao açúcar do leite, terá após consumir leite e/ou produtos lácteos que contenham lactose, sintomas adversos.
Esses sintomas bem visíveis, variam desde uma reação ligeira a algo mais grave, dependendo muito da quantidade de produtos lácteos que consome diariamente e igualmente da lactase produzida por cada pessoa.
Os sintomas incluem:
- Flatulência;
- Inchaço;
- Dores abdominais;
- Náusea;
- Diarréia;
- Mau estar em geral.
Em casos mais graves pode ocorrer desidratação e a pessoa recorrer ao banheiro, 1 ou 2 horas após ter consumido a lactose.
Diagnóstico – Como saber se sou intolerante à lactose?
Para se poder fazer um diagnóstico o mais acertado possível, e nas pessoas que tenham intolerância à lactose, estas devem manter um diário sobre o que consomem diariamente.
Listando os alimentos que se consomem, os sintomas após o seu consumo e quando aparecem, mesmo antes de consultar o médico. É uma forma mais eficaz de poder diagnosticar melhor a procedência da intolerância.
Outra forma de se detetar a intolerância à lactose, será de durante 2 ou 3 semanas o paciente deixar de consumir produtos lácteos e seus derivados, para ver se existe uma melhoria nos sintomas. Caso haja uma melhora significativa, pode indicar intolerância a essa substância.
Testes que podem indicar intolerância e revelar se é intolerante:
Teste de respiração com hidrogênio
O paciente jejua durante a noite e depois toma uma solução de lactose na manhã seguinte.
As concentrações de hidrogênio no ar exalado são medidas. Altos níveis de nitrogênio indicam intolerância à lactose.
Teste de tolerância à lactose
O paciente consome uma solução de lactose e, em seguida, é coletada uma amostra de sangue para medir os níveis de glicose.
Se os níveis de glicose no sangue permanecerem os mesmos, isso indica que a glicose não entrou no sangue. Isso ocorre porque a lactose não foi quebrada com sucesso em glicose e galactose.
Em um teste de tolerância ao leite, a pessoa toma leite em vez de uma solução de lactose.
Amostra de fezes
Testes de tolerância à lactose e testes de respiração com hidrogênio não são adequados para bebês, portanto, um teste de fezes pode ser realizado.
Altos níveis de acetato e outros ácidos graxos nas fezes podem ser um sinal de intolerância à lactose.
Doença ou condição subjacente
Se os sintomas puderem ser causados por uma causa subjacente, como a doença celíaca , pode ser realizada uma biópsia do intestino delgado.
Uma amostra de tecido do revestimento do intestino delgado é extraída para teste em um procedimento cirúrgico.
Causas
Para algumas pessoas a lactose do leite pode provocar uma reacção adversa.
A lactose não é mais do que açúcar, e que se encontra presente no leite dos mamíferos. Para se poder ter uma ideia o leite de vaca normal contem entre 4% e 5%, e no leite integral desidratado (em pó) cerca de 36% a 38%.
A quantidade de lactose não é igual para todos os mamíferos. Em certos mamíferos o leite não possui nenhuma lactose, como é o caso do Leão marinho da Califórnia.
Para que a lactose possa ser absorvida pela corrente sanguínea esta tem que ser partida em partículas mais pequenas, e para isso o corpo humano usa a lactase.
A lactase é uma proteína, uma enzima que é produzida no intestino delgado e que serve para quebrar a lactose em galactose e glicose.
Se por alguma razão os níveis de lactase se encontram abaixo do que é normal, a lactose não é quebrada e por sua vez também não consegue ser absorvida pela corrente sanguínea.
Assim, ela vai directa para o intestino grosso, o comummente chamado de cólon. No cólon provoca-se uma reação, através das bactérias que lá circulam a todo e qualquer produto que contenham lactose.
Tipos de intolerância e deficiência
- A intolerância à lactose é normalmente de ordem genética.
- A deficiência congênita de lactase é quando uma pessoa nasce com uma mutação genética, o que significa que ela produz muito pouca ou nenhuma lactase.
- Na deficiência de lactase familiar, a pessoa produz lactase suficiente, mas não quebra a absorção de lactose na corrente sanguínea.
- A deficiência primária de lactase é o tipo mais comum de intolerância à lactose. É hereditária e geralmente se desenvolve antes dos 20 anos de idade.
Os sintomas aparecem quando a pessoa começa a consumir menos leite, geralmente quando a criança é desmamada do leite para os sólidos. A produção de lactase diminui e os sintomas de intolerância aparecem.
Em algumas pessoas, os níveis de lactase caem desde cedo, mas os sintomas de intolerância à lactose podem não ser visíveis durante vários anos.
5. Na deficiência de lactase secundária, um problema com o intestino delgado resulta numa grande deficiência de produção de lactase. As causas possíveis são cirurgia intestinal, doença de Crohn, colite ulcerativa, quimioterapia, doença celíaca e gastroenterite .
Se a condição subjacente é crônica, por exemplo, a doença de Crohn, a intolerância resultante é frequentemente de longo prazo também. Uma intolerância que começa com uma condição de curto prazo, como gastroenterite, normalmente passa dentro de alguns dias ou semanas.
Tratamento
O melhor tratamento para uma pessoa com intolerância à lactose é evitar alimentos que contenham lactose.
Algumas pessoas acreditam que é mais natural não beber leite, porque os humanos são os únicos mamíferos que continuam a consumir produtos lácteos após o desmame. A intolerância à lactose, argumentam eles, não é um problema, mas uma ocorrência natural.
As pessoas que não consomem produtos lácteos podem ter intolerância sem saber e sem que isso seja um problema.
Se uma pessoa tem uma condição subjacente, no entanto, é importante procurar tratamento para essa condição.
Evitar a lactose pode exigir algumas tentativas e alguns erros, mas a rotulagem dos alimentos pode ajudar, já que um produto que contenha lactose deve ser rotulado de que contém “leite”.
Para que se possa saber se se tem intolerância à lactose, o melhor é seguir uma dieta sem lactose por 2 ou 3 semanas e, em seguida, reintroduzir alimentos com lactose, para avaliar os níveis de tolerância.
Alimentos de que se deve evitar quando temos intolerância à lactose
A maioria dos produtos lácteos e lacticínios contém lactose e muitos alimentos processados contêm leite e produtos lácteos.
Qualquer produto com leite, lactose, soro de leite, coalhada, subprodutos do leite, leite em pó seco ou leite em pó seco sem gordura listado em seus ingredientes terá de certeza lactose, a menos que indique na rotulagem que não tem.
Alimentos que comumente contêm lactose incluem:
- Bolos e biscoitos;
- Molho de queijo;
- Sopas de creme;
- Quindim;
- Chocolate ao leite;
- Panquecas;
- Ovos mexidos;
- Quiche;
- Chocolate.
Uma pessoa com intolerância à lactose deve verificar cuidadosamente os rótulos dos alimentos, pois alguns alimentos podem conter “lactose escondida”.
Alimentos que às vezes têm lactose, são:
- Barras de muesli;
- Pães;
- Cereais do café da manhã;
- Margarina;
- Sopas instantâneas;
- Doces cozidos;
- Doces e barras de chocolate;
- Algumas carnes processadas, como presunto fatiado;
- Creme de salada, molho para salada e maionese.
Ingredientes que deve observar numa etiqueta incluem resíduo seco de leite, sólidos de leite sem gordura, soro de leite e açúcar de leite.
Cerca de 20% de prescrição de medicamentos, tais como comprimidos para controlo de natalidade e cerca de 6% de medicamentos vendidos sem receita médica, como por exemplo, tratamentos para o ácido do estômago, contêm lactose.
As pessoas com intolerância à lactose grave devem informar o seu médico ou farmacêutico sobre essa condição para a obtenção de novos medicamentos.
Alternativas ao leite de vaca incluem leite de amêndoa, linhaça, coco, aveia, avelã, caju e nozes, entre outras sementes. Mercearias costumam oferecer uma variedade de alternativas sem lactose para os vários produtos disponíveis no mercado.
É seguro para mulheres com intolerância à lactose amamentar uma criança. Não deixará o bebê doente nem aumentará o risco de intolerância, e o leite materno tem importantes benefícios para o seu crescimento e desenvolvimento.
Alternativas ao Leite
Para muitos os produtos lácteos são uma fonte importante de cálcio , proteína, vitaminas A, vitamina B12 e vitamina D .
Cortar os produtos lácteos pode levar à desnutrição , a menos que eles sejam substituídos por alimentos de conteúdo nutricional semelhante.
Amêndoa ou outros leites vegetais como indicado acima, são adequados para pessoas que são intolerantes à lactose.
Fontes alternativas sem lactose, incluem:
Cálcio:
Algas, nozes e sementes, melaço, feijão, laranja, figo, quinoa , amaranto, couve, quiabo, nabo, brócolis, folhas de dente de leão, couve e produtos fortificados, como suco de laranja e leites vegetais;
Vitamina A:
Cenoura, brócolis, batata-doce, óleo de fígado de bacalhau, fígado, espinafre, abóbora , melão cantalupo (meloa), ovo, damasco, mamão , manga e ervilhas;
Vitamina D:
Os níveis podem ser aumentados pela exposição à luz solar natural, consumindo peixe gordo, ovos, óleos de fígado de peixe e alguns leites vegetais fortificados;
Leite sem lactose:
Uma pessoa com sintomas graves deve verificar o rótulo para garantir que os níveis de lactose são zero e não apenas reduzidos. Leites à base de vegetais também contêm menos proteína do que o leite de vaca.
De acordo com a Nutrition Australia, a maioria das pessoas com intolerância à lactose não precisa evitar todos os produtos lácteos.
Mesmo aqueles com baixos níveis de lactase podem normalmente tolerar até 12 gramas de lactose por dia, diz a NA, ou um copo de leite. Distribuir o consumo ao longo do dia e acompanhá-lo com as refeições pode aumentar a tolerância.
Qualquer pessoa que esteja pensando em mudar sua dieta deve primeiro consultar um médico ou nutricionista para obter orientação.
